1) Род кошки (Felis) относится к млекопитающим (Mammalia), отряду хищных (Carnivora), семейству кошачьих (Felidae).
2) Семейство кошачьих (Felidae) насчитывает более 30 видов - от 350-килограммовых тигров до 1,5-килограммовой "ржавой" кошки. Наши домашние любимцы - ближайшие родственники диких кошек, европейских и африканских.
Кошачьи - типичные хищники. Правда, известен неплотоядный вид - суматранская кошка, которая питается в основном фруктами. Они охотятся ночью или ранним утром, нападая на жертву из засады. Крупные кошки - львы, тигры, ягуары, леопарды - выслеживают добычу, подкрадываясь к ней так, чтобы быть как можно ближе, но оставаться незамеченными.
3) Повалив жертву на землю в стремительном броске или прыжке, хищник приканчивает ее укусом пониже затылка или душит вцепившись в горло. Среди кошек только гепард гонит добычу, но ему не хватает выносливости, и если намеченную жертву не удастся поймать в течение определенного времени, то преследование прекращается.
Крупные кошки - индивидуалисты, за исключением, пожалуй, львов, которые часто охотятся группами. Пока одна львица обходит стадо зебр или других копытных с одной стороны и ищет место, где можно будет затаиться, остальные отвлекают внимание жертв, в открытую появляясь с другой стороны. Когда засада готова, одна из львиц гонит стадо прямо в когти других. Львы часто отнимают добычу у других животных, в основном у гиен и гепардов. Кроме гепарда, все крупные кошки едят не только свежее мясо, но и падаль.
4) Дикие кошки мгновенно убивают свою добычу перекусыванием ее хребта в области шейных позвонков. Шанс нанести такой точный и результативный укус - один на миллион.
5) Гепард и суматранская кошка - единственные кошки, которые не могут прятать когти.
6) У взрослых кошек можно наблюдать такие забавные картины, как это было в зоологическом саду Дрездена (Германия). Самка дымчатого леопарда незадолго до родов вытащила из ящика для родов своего партнера-самца, куда более крупного кота, взяв его за шиворот. Тот повис, как куль, и она перенесла его.
7) Пумы и африканские леопарды могут запрыгивать на деревья высотой до 5,5 метров.
8) Гепард может развивать скорость до 110 км/час, правда, на короткой дистанции. Для сравнения - скорость скаковой лошади - до 70 км/час.
9) Всем известно, что самый быстрый хищник на планете - гепард – находится на грани вымирания. Их осталось не более 20 000. Причина – не только бездумное истребление этих животных. В природе детеныши гепарда, живущие в заповедниках, худо-бедно, но охраняемых от браконьеров, не доживают до года в 70% случаев. В зоопарках, в наиболее безопасных условиях, гибнут до 30% котят. Исследования американских генетиков показали, что причиной стала утрата генетического разнообразия вида. Практически все ныне живущие гепарды генетически почти идентичны. Наиболее вероятная причина этого явления – некая давняя (10-12 тысяч лет назад) катастрофа, после которой выжили одна-две пары этих животных. Таким образом, все гепарды – очень близкие родственники, которые не получают «свежей крови», а потому обладают одним и тем же набором признаков, полученным и от отца и от матери. Они полностью утратили способность приспосабливаться. Сегодня сохранение этих красивейших кошек возможно только благодаря колоссальным усилиям ученых всего мира.
10) Забравшись на дерево, леопард свой длинный роскошный хвост почему-то не прячет - он у него свешивается вниз. Из-за чего его легко можно обнаружить.
11) Гепард не рычит и не мяукает - он издает лай, визг и щебетание. Но зато он умеет мурлыкать.
12) Лев - единственный представитель кошачьих, который живет организованными группами - прайдами.
13) Хвосты диких кошек практически никогда не поднимаются выше спины.
14) Все известные белые тигры - бенгальские. Потеря цвета вызвана рецессивным геном.
15) Еще недавно во многих штатах США платили премии за убитую пуму - порой до полутысячи долларов.
16) Рысь издавна обитала почти во всей лесной зоне северного полушария, и везде ее история драматична. Веками человек ее нещадно преследовал. За уничтожение рыси даже премии выплачивались. Слишком поздно люди осознали, что рысь заслуживает внимания и заботы. Ее уже начисто уничтожили на территории большей части Европы.
17) В начале прошлого века в мире ежегодно добывали примерно 800 - 1000 снежных барсов. В некоторые годы на Нижегородской ярмарке в России продавалось до 500 шкур этих зверей.
18) В начале нашего века в Африке и Азии ежегодно убивали 10 и более тысяч леопардов, а с 50-х годов охота на суперкошку приняла чудовищные размеры: в год уничтожали более ста тысяч этих прекрасных животных.
19) К началу XIX века тигр был истреблен в Колхиде и Аджарии.
20) 10 января 1954 г. был убит последний тигр в Средней Азии. Это произошло в Копетдаге у самой Иранской границы. В тридцатых годах нашего столетия туши тигров целиком замороженными отправляли в Китай вполне легально.
21) В начале XX века в Африке и Азии ежегодно убивали 10 и более тысяч леопардов, а с 50-х годов охота на суперкошку приняла чудовищные размеры: в год уничтожали более ста тысяч этих прекрасных животных.
22) 66 - столько за последние два года XX века было убито тигров на острове Суматра, это примерно 20 процентов от их общей популяции.